Female Trauma in Toni Morrison’s The Bluest Eye and Lynda Chouiten’s Une Valse

Abstract

African-American giant Toni Morrison and Algerian scholar and novelist Lynda Chouiten seem to be galaxies away but they happen to have so much in common. Both are feminist intellectuals who began as university teachers before embarking on a literary career. Storytelling, songs and folktales are similarly embedded in their lives and writings and both are concerned with issues of discrimination and violence. The present paper purports to focus on the issue of female trauma that pervades their novels The Bluest Eye (1970) and Une Valse (2019) respectively, and examine the two women authors’ treatment of this theme. Drawing on a comparative approach and a psychoanalytical study of the two main female characters, it aims at exploring the numerous similarities and the few differences between Pecola, the victimized Black adolescent who is so conditioned by white standards of beauty that she obsessively yearns to have blue eyes and the mature Algerian seamstress Chahira who tries to cope with her mental distress and schizophrenic bouts in a frustrating patriarchal environment.

Résumé:

De prime abord, rien ne semble relier l’écrivaine noire-américaine Toni Morrison et l’universitaire et romancière algérienne Lynda Chouiten qui ont cependant bien des points communs. Toutes deux des féministes, elles ont commencé par enseigner à l’université avant d’entamer une carrière littéraire basée sur les récits, les chants et autres contes populaires tout en traitant de discrimination et de violence. Le présent article examine donc la question du trauma féminin dans leurs romans respectifs, L’œil le plus bleu (1970) et Une Valse (2019), en adoptant une approche comparative et une étude psychanalytique des deux principaux personnages féminins. Il met l’accent sur les innombrables similarités et les rares différences entre Pecola, l’adolescente noire victimisée dont l’obsession par les normes de beauté imposées par les blancs lui font halluciner d’avoir des yeux bleus, et Chahira, la couturière algérienne mure qui peine à s’accommoder de sa détresse mentale et de ses crises de schizophrénie dans son environnement patriarcal frustrant.