L’expédition Lewis et Clark : du voyage transcontinental à l’aventure transculturelle

Résumé

Du départ de Saint-Louis en mai 1804 au retour triomphal en septembre 1806, les diaristes de l’expédition Lewis et Clark relatent quotidiennement la progression du « Corps de la découverte », à travers le territoire tant convoité où Thomas Jefferson entend ériger un « empire de la liberté ». Mais au moment de son élaboration, l’odyssée jusqu’à la côte Pacifique est avant tout un voyage virtuel au cœur d’une contrée méconnue, dont le chef de la nation n’hésite pas à façonner à sa guise la topographie, de manière à mieux servir ses desseins. L’épopée américaine aux confins de la wilderness met à l’épreuve les membres d’une troupe multiculturelle dont l’entente, au-delà des frontières ethniques, est grandement favorisée par l’environnement parfois hostile dans lequel elle évolue. L’aventure transcontinentale semble ainsi déclencher un processus d’unification, caractéristique d’une exploration souvent décrite comme un « laboratoire de l’américanisation », à la dimension éminemment transculturelle.